Foi Emil Kraepelin, no início do século passado que diferenciou a psicose maníaco-depressiva da demência precoce( denominada futuramente esquizofrenia). "A insanidade maníaco-depressiva inclui certas leves alterações de humor, algumas periódicas, outras contínuas, que por um lado podem ser consideradas como rudimentos de formas mais graves..."
Kraepelin concebeu a insanidade maníaco-depressiva de maneira dimensional, incluindo as formas mitigadas, diferente das concepções categoriais dos manuais diagnósticos. Nos tempos atuais o conceito de espectro bipolar foi retomado por muitos autores, entre eles, Akiskal e Olavo Pinto( brasileiro).
