A causa da destruição neuronal na Doença de Alzheimer é a deposição de placas B-amilóides nos neurônios. O tratamento baseia-se na utilização de medicamentos anticolinesterásicos, que bloqueiam a enzima acetilcolinesterase, que remove o neurotransmissor acetilcolina da fenda sináptica. Cabe ressaltar que os medicamentos antidemenciais não revertem a doença, apenas retardam a evolução e diminuem os sintomas. Entre os medicamentos disponíveis temos os inibidores da colinesterase( rivastigmina, tacrina, donepezil), os inibidores dos receptores glutamatérgicos( memantina), seleginina e vitamina E. Em caso de haver alterações psicóticas associadas à demência, o uso de antipsicóticos está indicado. Se houver sintomas depressivos associados, o uso de antidepressivos deve ser iniciado.
Devemos diferenciar a depressão da demência, pois há quadros pseudodemenciais. Geralmente na depressão, o início dos sintomas é mais agudo,enquanto que na demência os sintomas são mais graduais, na depressão a progressão de sintomas é rápida, enquanto que na demência a progressão é lenta e muitas vezes passa despercebida. A demência possui piora noturna, o que não acontece na depressão. Na depressão há perda da memória recente e remota, enquanto que na demência a maior perda é da memória recente.
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